home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030491 / 0304510.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  8.1 KB  |  181 lines

  1. <text id=91TT0503>
  2. <title>
  3. Mar. 04, 1991: Interview:Anthony Frank
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991    
  7. Mar. 04, 1991  Into Kuwait!                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 10
  13. Neither Rain, Nor Sleet, Nor 29-cent Stamps
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Postmaster General ANTHONY FRANK says managing the post office
  17. is like nothing his private competitors face
  18. </p>
  19. <p>By Gisela Bolte/Washington
  20. </p>
  21. <p>     Q. The price of a first-class stamp has gone up again, to
  22. 29 cents. Should we resign ourselves to these continuous
  23. increases in postal rates?
  24. </p>
  25. <p>     A. Why would the Postal Service be the only company in the
  26. U.S. that's unaffected by inflation? People fly into a paroxysm
  27. when their postage goes up, and they see it as a sign of
  28. inefficiency. I guess a quarter to 29 cents is a lot easier to
  29. understand than a $500 billion savings and loan bailout. I am
  30. just amazed. Everything else goes up. Postal rates will go up.
  31. But people have every right to expect that they [the rates]
  32. should go up at less than the rate of inflation and relatively
  33. infrequently. Certainly this increase in February doesn't
  34. reflect that philosophy. It's an 18% increase in a time when
  35. inflation was less than that, mainly accounted for by 1988, in
  36. which our costs went up at twice the rate of inflation because
  37. of congressional actions, lack of productivity and a slowdown
  38. in the growth of volume after a postal-rate increase. Yet in
  39. 1990 we operated at half the rate of inflation. So this
  40. enormous entity can be moved, and it is being moved.
  41. </p>
  42. <p>     Q. How large a deficit is the Postal Service running?
  43. </p>
  44. <p>     A. The projected loss for 1990 was $1.6 billion. We ended
  45. the year losing about $730 million less than that, mainly
  46. because of productivity. The productivity manifested itself in
  47. the fact that we have 35,000 fewer employees now than we did
  48. 18 months ago. We do not use tax dollars. We're required to
  49. break even. We're not allowed to accumulate reserves. This year
  50. revenues will be over $50 billion, but we are not allowed to
  51. set our own prices. That makes it pretty difficult.
  52. </p>
  53. <p>     Q. What did last year's budget deficit reduction agreement
  54. do to you?
  55. </p>
  56. <p>     A. It's a bitter body blow. When you end up $730 million
  57. better than budget and then get hit with $4.7 billion over five
  58. years in additional costs imposed on you by legislation, that
  59. makes it hard.
  60. </p>
  61. <p>     You take a step forward and take a step back. We are
  62. concerned because eventually the American people will pay that.
  63. It's just a stamp tax. And when we raise postage rates to
  64. accommodate that, people say, "Oh, this idiotic, inefficient,
  65. unfeeling, bureaucratic Postal Service!" We can't go out and
  66. teach civics to 250 million people. In 1991 our budget was to
  67. make $1.2 billion. Now with this legislation we lose $1
  68. billion. For the next rate increase it means more, sooner.
  69. </p>
  70. <p>     Q. Is labor your largest cost?
  71. </p>
  72. <p>     A. We are the biggest civilian employer: 740,000 people. One
  73. out of every 160 employed Americans works at the Postal
  74. Service. People are 83% of our costs. Up to 14 different hands
  75. handle each piece of mail. We make a house call on every home
  76. and every business six days a week. We do it for 29 cents.
  77. Plumbers charge 58 bucks.
  78. </p>
  79. <p>     Q. Labor negotiations with your major unions for new
  80. contracts broke down. Why?
  81. </p>
  82. <p>     A. Three days before the end of the negotiation period the
  83. unions came in with a package that we priced at $50 billion
  84. over the three years of the contract. That would have raised
  85. the cost of postage by about 50%. Since the rate now is at 29
  86. cents, that cost would have to go to 43 cents. That's not in
  87. anybody's interest. We know that the cost of postage affects
  88. our volume, and we know that jobs are dependent on volume. If
  89. we are off by one-half of 1% in volume, that can affect the
  90. results by $250 million. It's the difference between a good
  91. year and a poor year. I just can't understand why the union
  92. leaders can't understand it. They didn't want to face their
  93. responsibilities and instead have an arbitrator do their job.
  94. </p>
  95. <p>     Q. How much does a letter carrier make?
  96. </p>
  97. <p>     A. On average, a letter carrier makes $30,000 a year plus
  98. $8,500 in benefits. Our people make 21% to 28% over the private
  99. sector. No rational person is going to say that they are
  100. underpaid.
  101. </p>
  102. <p>     Q. There is a public perception that the quality of service
  103. is going down, and a recent Price Waterhouse study seemed to
  104. confirm that.
  105. </p>
  106. <p>     A. When I came here there had never been external
  107. measurement of the mail--in 213 years. We hired Price
  108. Waterhouse. I believed that this organization, once measured,
  109. would improve itself. We released the first survey, warts and
  110. all. It showed that we have some mail that arrives up to five
  111. days late. That's impossible! Some 80% of it now arrives on the
  112. day that it's supposed to. Obviously, I'd like to get that up
  113. in the 90s, and the remainder I want not to be more than one
  114. day late. We want to deliver excellence. In order to deliver
  115. excellence you have got to measure it.
  116. </p>
  117. <p>     Q. Is automation the answer to controlling costs?
  118. </p>
  119. <p>     A. We have 20% of our automation equipment deployed, and our
  120. productivity in 1990 was 10 times what our annual average was
  121. for the preceding 19 years. Automation is the best hope for the
  122. future to keep postal rates below inflation. We will be fully
  123. automated by 1995. This is a major changeover. Our standard of
  124. manual sortation is exactly equal to what Benjamin Franklin
  125. could do. He could do about 11 pieces of mail a minute, and our
  126. standard still is 700 per hour. Our automated sorting machines
  127. can do 35,000 pieces per hour, 50 times that.
  128. </p>
  129. <p>     Q. In the computer age, shouldn't there be less paper mail
  130. in the future?
  131. </p>
  132. <p>     A. The Postal Service in 1975 said that volume was going to
  133. go down because of electronics. Since then, there have been 14
  134. consecutive years of up volume, each year higher than the next.
  135. The Postal Service seems to continue to be doubling about every
  136. 20 years in volume. We don't see any interruption. We bind this
  137. country together much more than anything else. There are many
  138. more letters delivered than long-distance telephone calls made.
  139. </p>
  140. <p>     Q. Do we actually need a Postal Service? Couldn't private
  141. operators like Federal Express do a better job?
  142. </p>
  143. <p>     A. They wouldn't take it if you offered it to them. The
  144. average revenue per piece for Federal Express is $17. Ours is
  145. 28.4 cents. Federal Express has 12% of our number of employees.
  146. Their employees deliver two-tenths of 1% of our volume. We
  147. deliver in any morning what they deliver in a year. They're a
  148. different business. The Postal Service is not a business. It's
  149. a businesslike public service. I could cut out $5 billion in
  150. one day. But our charter is to provide universal, uniform
  151. service to the American people, which means everybody gets the
  152. same service at the same rate. Compared to almost any other
  153. country, we are certainly the cheapest postal service and
  154. probably the best and getting better. People don't seem to
  155. understand. Would companies compete for Manhattan? Yes. Would
  156. they compete for the Bronx? I don't think so.
  157. </p>
  158. <p>     Q. How different is running the Postal Service from running
  159. a private company?
  160. </p>
  161. <p>     A. There are more differences than you have room to write
  162. about. In a corporation you seek to maximize your profit. In
  163. the Postal Service you seek to minimize your profit. You've got
  164. to break even. You have a lot of bosses. You have 250 million
  165. people who judge how you do every single day, and they, in
  166. turn, talk to 535 members of Congress. Everything you do is
  167. subject to criticism, lawsuit. Not only do you have to be fair,
  168. you have to demonstrate that you're fair.
  169. </p>
  170. <p>     Q. Why did you take the job in 1988?
  171. </p>
  172. <p>     A. This is the biggest management challenge in the U.S. And
  173. so I aspired to it. Plus I wasn't born in this country, and I
  174. thought I could pay back a little of what I owe it.
  175. </p>
  176.  
  177. </body>
  178. </article>
  179. </text>
  180.  
  181.